【경기IN=오효석 기자】 경기신용보증재단(이사장 김병기)이 비판기사를 보도한 인터넷신문 3개사를 상대로 정정보도 및 30여억원의 손해배상을 청구해 ‘도 넘은 언론 길들이기’ 라는 비난을 사고 있다.

경기도를 중심으로 활동하고 있는 인터넷 언론사 3개사는 최근 경기신용보증재단(이하 ‘경기신보’)의 ‘2017년 언론홍보비 집행’을 비판하는 기사를 보도했다.

발단은 A언론사가 경기신보 홍보 담당자에게 2017년 언론홍보비 내역을 알려달라고 하자 경기신보는 아예 행정정보공개를 신청하라고 주문했다. 이에 A언론사는 공식적으로 행정정보공개를 신청했다.

그러나 경기신보는 2017년 언론홍보비 집행을 공개하면서 언론사명을 익명으로 처리하는 꼼수를 부렸다. 또한, 있는 그대로의 정보를 공개한 것이 아니라 정보를 취합・가공 했다는 의혹도 받고 있다.

경기신보가 공개한 2017 언론홍보비 내역서대로 해석하면 한 날짜에 한 언론사가 한번에 2,200만원을 받은 것이 7차례나 된다. 가장 적은 것은 한 날짜에 한 언론사가 한번에 200만원을 한차례 받은 것으로 되어있다.(본지 2018년 1월 11일자 "경기신보 광고비 집행 언론사별 '차별 심각'!!" 기사 참조)

10배 이상 차이가 나는 것은 물론 언론홍보비가 특정 언론사에 집중되고 있다는 합리적인 의혹이 가능하다. 경기신보는 이러한 사실을 놓고 비판・분석 보도한 언론사를 상대로 총 30여억원의 손해배상을 청구했다.

특히, 경기신보가 제소한 언론사들은 모두 인터넷신문으로 대부분 어려운 환경 속에서 경기도를 중심으로 활동하는 중소 언론사들이라는 점을 볼 때 ‘돈으로 압박’하려는 의도가 있는 것 아니냐는 의혹마저 일고 있다.

경기도를 출입하는 한 언론인은 “터무니없는 손해배상 청구는 힘없는 언론사를 압박해서 길들이기 하려는 의도가 있는 것 아니냐”며 의문을 제기했다.

또 다른 언론인은 “언론의 비판・감시는 당연한 역할이라며 정상적인 비판기사를 돈으로 압박하려는 경기신보의 행태는 상식을 넘어선 것으로 경기도 산하 공공기관으로 해서는 안 되는 일이었다”고 강조했다.

한편, 본지기자는 이러한 여론 및 여러가지 의문점들과 관련, 경기신보의 입장을 들어보기 위해 김병기 이사장과 전화통화를 시도했지만 연결이 되지 않았다.